Власти ненавязчиво указали "Соколу" на его место в иерархии игровых команд региона вообще и футбольных в частности. Игра с мячом на песке, сезон которой стартует не раньше мая будущего года, оказался важнее игры на зеленом поле, за которую в июне в России возьмутся лучшие команды мира (и Саратов, возможно, примет одну из них - если какая-то сборная согласится ждать окончания реконструкции "Авангарда").
Впрочем, "Сокол" был готов к тому, что не получит денег от правительства.
Но "Сокол" не просто живет - показывает вполне пристойный результат. Его главное достижение - выход в 1/32 финала Кубка России, в которой в наш город приезжал один из фаворитов - "Оренбург". Ему был дан достойный отпор - первый тайм закончился результативной ничьей 1:1.
Для "Сокола" тот матч стал рубежным. Вскоре после него была оборвана безвыигрышная серия (с учетом основного времени в Кубке, она достигла восьми матчей), добыты 3 выигрыша подряд, команда закрепилась в первой десятке зоны "Центр" первенства ПФЛ. "За осенний отрезок сезона команда заслужила оценку "удовлетворительно". А, учитывая финансовое положение, и вовсе - четверку с минусом. Могли выступить немного лучше, занять место в первенстве на пару-тройку строк выше", - считает Оголев. Его мнение разделяет главный тренер Алексей Стукалов:
В ходе сезона Стукалов пытается привить молодой команде, в которой считанные футболисты имеют солидный опыт игры в профессиональных лигах, тягу к атакующему футболу. Для этого используется схема с пятью игроками сзади - два из которых, фланговые, часто идут в атаку. Если нужно, на острие выдвигаются и центральные защитники (в роли нападающих неплохо выступали Евгений Дудиков и Игорь Чернышов). Благодаря этому наша команда занимает восьмое место по результативности в зоне.
Главная беда "Сокола" - оборона. По числу пропущенных мячей саратовцы опережают даже замыкающий таблицу "Ротор-Волгоград-2", уступая лишь идущему предпоследним "Зениту" (Пенза). Все шло хорошо, пока ворота защищал Андрей Рыжиков - младший брат бывшего голкипера сборной России, обладателя золотых медалей чемпионата страны, отечественных кубков, суперкубков Сергея Рыжикова. Когда в "раму" встал перспективный Никита Кулик, защитники подрастеряли уверенность и стали позволять соперникам чаще наносить удары по цели. А когда соперник бьет и бьет, каким бы классным ни был вратарь, он начнет пропускать. Вот Кулик, отстоявший на ноль основное время всех шести матчей финала Кубка РФС среди команд клубов ФНЛ и ПФЛ ("Сокол-2000" выиграл этот трофей, за что его игроки получили звания "Кандидат в мастера спорта"), и пропустил в четырех турах 11 мячей.
Еще одна проблема "Сокола" в нынешнем сезоне - опорная зона полузащиты. В команде нет "опорника", удовлетворяющего требованиям современного футбола - "выжигающего" все пространство перед своей штрафной. Имеющиеся центрхавы больше склонны к созиданию, игра в отборе и на перехвате - не их сильная сторона. Пришлось Стукалову двигать вперед Чернышова, а на его место в центре обороны ставить Дениса Барышникова. Трехкратный чемпион России по юношам в составе московского "Локомотива" незаменим при исполнении "стандартов", но в обороне грешит невынужденными ошибками. Ведь по своей прежней футбольной специализации он - крайний защитник.
Долги перед прежними и нынешним составами официально не мешают "Соколу" укрепляться.